¿Es la realidad virtual una herramienta valiosa en la rehabilitación de las funciones ejecutivas en personas mayores?

- Mar, 02/12/2025 - 13:45 -

Las funciones ejecutivas son un conjunto clave de procesos cognitivos que nos permiten planificar, organizar, resolver problemas, tomar decisiones y regular emociones e impulsos. Gracias a ellas podemos gestionar tareas complejas, adaptarnos a los cambios y desenvolvernos en las actividades cotidianas con autonomía. Con el envejecimiento, estas capacidades pueden verse afectadas. Comprender cómo evolucionan y de qué manera la realidad virtual aplicada a personas mayores puede contribuir a su entrenamiento resulta fundamental para diseñar intervenciones eficaces y basadas en la evidencia.

Usuaria de Domusvi usando las gafas de realidad virtual de Oroi

¿Qué son las funciones ejecutivas y cómo cambian con la edad?

El envejecimiento cognitivo normal (Brouillet, 2011) implica cambios graduales en las capacidades mentales a lo largo de los años. No se trata de un deterioro patológico, pero sí se observan transformaciones frecuentes como:

Disminución de la velocidad de procesamiento de la información.
Dificultades en la memoria de trabajo (retener y manipular información a corto plazo).
Menor flexibilidad cognitiva, es decir, mayor dificultad para cambiar de estrategia o de punto de vista (Collette y Salmon, 2014).

Las funciones ejecutivas son esenciales para mantener la autonomía en la vida diaria: organizar el día, seguir una receta, gestionar la medicación, desplazarse por la ciudad o participar en actividades sociales. Por ello, ofrecer ejercicios específicos y apoyos continuados para entrenarlas resulta especialmente relevante en personas mayores.

Realidad virtual y funciones ejecutivas: ¿qué dice la evidencia científica?

La realidad virtual (RV) se perfila como una herramienta prometedora para la rehabilitación y el entrenamiento de las funciones ejecutivas en personas mayores, gracias a su carácter inmersivo, motivador y adaptable. La literatura científica reciente respalda su uso.

Liao et al. (2019) observaron que un programa de intervención con realidad virtual de 12 semanas produjo mejoras significativas en las funciones ejecutivas, especialmente en el rendimiento en tareas duales (realizar dos actividades de forma simultánea, como caminar mientras se lleva a cabo una tarea cognitiva).

Por su parte, Gamito et al. (2020) demostraron que la estimulación cognitiva basada en realidad virtual, aplicada en entornos ecológicamente válidos (situaciones similares a la vida real), se asocia con mejoras en:

Cognición general
Función ejecutiva
Atención
Memoria visual

Estos resultados coinciden con revisiones sistemáticas y metaanálisis recientes (Yu et al., 2023), que muestran un impacto significativo de la realidad virtual en la función ejecutiva de adultos mayores con deterioro cognitivo leve.

¿Por qué la realidad virtual puede ser eficaz en la rehabilitación cognitiva?

Uno de los factores clave es la sensación de presencia, es decir, la percepción subjetiva de “estar realmente dentro” del entorno virtual.

Huang (2020) comparó el uso de un mismo juego de ejercicio (“Fruit Ninja”) en realidad virtual y en un dispositivo móvil convencional. Los resultados mostraron que:

La versión en realidad virtual se asociaba con mejoras significativas en las funciones ejecutivas.
El autor concluyó que la inmersión y la sensación de presencia son factores determinantes, más allá del contenido del juego en sí.

Además, la realidad virtual permite:

Diseñar actividades lúdicas que aumentan la motivación y la adherencia al entrenamiento cognitivo.
Crear escenarios que simulan situaciones de la vida diaria (hacer la compra, orientarse en un entorno nuevo, organizar una tarea), favoreciendo una intervención más ecológica y transferible.
Ajustar la dificultad y el ritmo a las capacidades de cada persona, ofreciendo una intervención personalizada.

Interacción social y el enfoque de Oroi

Más allá de la estimulación cognitiva individual, el enriquecimiento social a través de la comunicación, el intercambio y las experiencias compartidas desempeña un papel protector frente al deterioro cognitivo.

En este contexto, Oroi apuesta por experiencias inmersivas que pueden disfrutarse tanto de forma individual como grupal, como viajes virtuales y actividades en entornos 360º que invitan a:

Conversar sobre lo que se está observando.
Compartir recuerdos y emociones.
Favorecer la conexión entre personas mayores, familiares y profesionales.

Este enfoque social puede complementarse con juegos cognitivos adaptados a la realidad virtual. Transformar ejercicios tradicionales o aplicaciones móviles en experiencias inmersivas:

Incrementa la motivación y el compromiso.
Permite trabajar funciones ejecutivas como la planificación, la atención, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva en entornos seguros.
Facilita un entrenamiento más frecuente y sostenido en el tiempo, clave para obtener beneficios clínicamente relevantes.

Conclusiones: integrar la realidad virtual en los programas de rehabilitación de funciones ejecutivas

La evidencia científica apunta en una dirección clara: la realidad virtual es una herramienta valiosa para entrenar y rehabilitar las funciones ejecutivas en personas mayores, tanto en el envejecimiento normal como en casos de deterioro cognitivo leve.

Gracias a características como la inmersión, la recreación de escenarios cotidianos y la alta motivación que genera, la realidad virtual permite:

Diseñar programas de estimulación cognitiva más atractivos y eficaces.
Trabajar varias funciones ejecutivas de manera simultánea en contextos similares a la vida real.
Combinar entrenamiento cognitivo e interacción social, dos factores clave en la prevención del deterioro cognitivo.

En este marco, las soluciones de realidad virtual de Oroi se alinean con la literatura científica al ofrecer experiencias inmersivas pensadas para personas mayores, integrando bienestar emocional, estimulación cognitiva y participación activa.

Referencias

Brouillet, D. (2011). Envejecimiento cognitivo normal: Mantenimiento de la autonomía de las personas mayores. De Boeck.

Collette, F. y Salmon, E. (2014). Cambios en el funcionamiento ejecutivo durante el envejecimiento normal. Psychologie Française, 59(1), 41–58.

Gamito, P., Oliveira, J., Alves, C., Santos, N., Coelho, C. y Brito, R. (2020). Cognitive stimulation based on virtual reality for improving cognitive functioning in older adults. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 23(3), 150–156.

Huang, K.-T. (2020). Executive Function via Exergaming: An Immersive Virtual Reality-Based Cognitive Training for Adults Aged 50 and Older. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 23(3).

Liao, Y.-Y., Chen, I.-H., Lin, Y.-J., Chen, Y. y Hsu, W.-C. (2019). Effects of virtual reality–based physical and cognitive training on executive function. Frontiers in Aging Neuroscience, 11, 162.

Yu, D., Li, X. y Lai, F. H. (2023). The effect of virtual reality on executive function in older adults with mild cognitive impairment: A systematic review and meta-analysis. Aging & Mental Health, 27(4), 663–673.